Erfahrungsbericht: Safelight

SAFELIGHT bietet ein umfangreiches Leistungsspektrum und dies nicht nur im Ladengeschäft in der Schivelbeiner Straße, sondern auch online. Wegen der räumlichen Entfernung kommt für mich nur der Online-Service in Frage. Es werden so an die 25 Filme gewesen sein, verteilt auf fünf oder sechs Aufträge, die "die SAFELIGHTer" in den vergangenen acht Monaten für mich entwickelt haben. 

Meistens sind es Farbnegativfilme im Kleinbildformat, die ich zum Entwickeln in dieses Labor gebe. Gelegentlich war auch schon mal der eine oder andere Diafilm dabei oder ein einzelner Schwarzweißfilm, für den ich nicht extra Chemie ansetzen wollte. Rollfilme in den diversen Mittelformaten nimmt SAFELIGHT ebenfalls an, Planfilme aus der Großformatkamera leider nicht. Bei der Auftragseingabe im Online Shop kann man zwischen Nur-Entwicklung, Entwicklung plus Scans in verschiedenen Auflösungen sowie Entwicklung plus Scans plus Prints wählen. Weitere Wahlleistungen wie Niedrig-Kontrast-Entwicklung, Kontaktbogen, Pergaminhülle oder ein 5 € Express-Zuschlag runden den Bereich Filmverarbeitung ab. Für das Entwickeln eines Farbnegativfilms im Kleinbildformat mit Standard-Scans nimmt SAFELIGHT 9,50 €, ein 120er Rollfilm kostet 0,50 € mehr. Die Scans werden per WeTransfer an die Kunden verschickt und die Negative später per Postbrief. Für den Rückversand wird eine Versandpauschale von 3 € erhoben, die bei mehreren gemeinsam verarbeiteten Filmen nur einmal anfällt. Sind Standard-Scans gewünscht, wird jedes einzelne Bild auf dem Film mit etwas mehr als 6 MPx digitalisiert. Bei einem Rollfilm ergeben sich im Falle eines 6x6-Negativs mit Standard-Auflösung etwa 9 MPx. Ist noch je ein Maschinen-Print im Format 10x15 cm dabei, gelangt man bei einem Kleinbildfilm auf insgesamt 16,50 € plus Versand.*

* Aktuelle Preisangaben gemäß Safelightberlin.com im August 2022.

Mit der Erstellung von Inkjet-Vergrößerungen in FineArt-Qualität bietet SAFELIGHT auch erweiterte Fachlaborleistungen an. Ausprobiert habe ich das noch nicht, da ich die Prints von meinen Bildern selbst herstelle. Bei der Auftragseingabe kann man dazu aber unter verschiedenen Papieren, Größen und Randbreiten wählen. Auch Kaschierungen auf Leichtschaumplatte sind möglich. Das Prozedere läuft auf der Basis eines rein digitalen Workflow, die betreffenden Bilder lädt man per Upload-Button vom eigenen Rechner aus hoch. Zwecks optimaler Vorbereitung der zu druckenden Dateien erhält man per Mausklick Profile zu den verfügbaren Papieren. Ein Shop mit einer interessanten Auswahl an Filmen, Laborartikeln, Büchern, neuen und gebrauchten Analog-Kameras und diversem Foto-Zubehör zu marktüblichen Preisen rundet das Online-Angebot von SAFELIGHT ab.

Ganz oben auf seiner Startseite informiert das Unternehmen über den aktuellen Labor-"Turnaround". Damit dürfte die Zeitspanne von der Eingangsbestätigung der zu entwickelnden Filme bis zum Versand der Scans gemeint sein. Ich hatte schon einmal einen Auftrag, bei dem das nur 4 Tage gedauert hat. Standardmäßig ist aber eher mit 8 bis 10 Tagen zu rechnen und mein letzter Auftrag benötigte volle 13 Tage. Das war tatsächlich noch länger als der seinerzeit mit 10-12 Tagen angegebene Turnaround, – vielleicht, weil ein Schwarzweißfilm mit dabei war. Übrigens ist der Rückversand der entwickelten Filme im genannten Zeitraum nicht enthalten. Bis man die Filme in der Post hat, kann nach meiner Erfahrung noch einmal weitere 10 Tage dauern, weil das Labor nur einmal wöchentlich verschickt. Mit dem eingangs erwähnten Express-Zuschlag lässt sich die Wartezeit bis zum Erhalt der Scans verkürzen. Das kostet dann allerdings 5 € pro Film mehr und geht bei einer größeren Zahl von Filmen schnell ins Geld.

Der Auftragsablauf beginnt mit der Buchung der gewünschten Leistungen im Online Shop und der entsprechenden Zahlung. Für Letztere steht die übliche Auswahl an Online-Zahlungsmethoden zur Verfügung. Dann schickt man die Filme nach Berlin und legt einen Zettel in das Paket, auf den man die Auftrags-Nr. schreibt, die man bei der Buchung erhalten hat. Bei meinen letzten beiden Aufträgen im April und im Juni 2022 war der weitere Ablauf wie folgt:

• Tag 0 – Buchung des Auftrags und Erhalt der automatischen Auftragsbestätigung
• Tag 1 – Abschicken der Filme ans Labor im versicherten Postpaket
• Tag 3 – Eingangsbestätigung von SAFELIGHT per Email
• Tag 14 / 16 – Email von SAFELIGHT mit WeTransfer-Link zum Download der Scans
• Tag 15 / 23 – Email von SAFELIGHT mit Versandmitteilung für die Filme
• Tag 18 / 26 – Ankunft der Negative im Kartonumschlag per Postbrief

Email-Anfragen werden meiner Erfahrung nach zügig und freundlich beantwortet. So hatte ich mich beispielsweise mal erkundigt, ob man auch das seltene 127er Rollfilmformat verarbeiten könne. Die Zusage kam innerhalb von einer Stunde: Die Entwicklung von 127ern sei kein Problem, man müsse aber testen, ob das Format automatisiert gescannt werden könne. SAFELIGHT hat eine internationale Crew. Es scheint, dass nicht alle Mitarbeiter Deutsch sprechen. Der Online Shop ist englischsprachig und in deutscher Sprache verfasste Emails werden meistens auf Englisch beantwortet.

"Film-to-JPG"

Offensichtlich ist bei SAFELIGHT der Scan das zentrale Produkt. Angaben zur Bearbeitungszeit beziehen sich auf die Zeitspanne bis zur Lieferung des Scans. Auch die Weiterverarbeitung erfolgt auf digitaler Basis. Die Filme werden irgendwann später retourniert. In der Regel gibt es nur einmal pro Woche einen gesammelten Postversand. Auf der Website finden sich Hinweise, dass für etwaigen Verlust oder Beschädigung keine Verantwortung übernommen wird und dass nicht abgeholte Filme von Shop-Kunden nach zwei Monaten vernichtet werden. Der entwickelte Film ist ein Nebenprodukt und nach erfolgreichem Scan zweitrangig. So ist zumindest mein Eindruck und das soll gar keine Kritik sein. Was manch einem eingefleischten Analog-Enthusiasten befremdlich vorkommen mag, entspricht wahrscheinlich dem "Film-to-JPG" Interessenschwerpunkt der Kundschaft.

Verarbeitung der Filme

Die meisten Filme sind Farbnegativfilme und durchlaufen bei SAFELIGHT den C41-Prozess. Diafilme werden gesammelt und nur einmal pro Woche in E6 verarbeitet. Bei Schwarzweiß-Filmen weiß ich es gar nicht. Ich vermute, das Aufkommen ist so gering, dass die Entwicklung chargenweise in der Trommel erfolgt. Da nicht für jeden Filmtyp ein individueller Schwarzweiß-Prozess vorgehalten werden kann, werden diese Filme laut Angabe des Labors zumeist in XTOL entwickelt. Das macht Sinn, denn KODAK liefert zu diesem Entwickler umfangreiche Richtlinien zur Verarbeitung der gängigsten Filmfabrikate und XTOL arbeitet scharf, feinkörnig, empfindlichkeitsausnutzend und mit normalen Kontrasten. Das sorgt dann auf einer hohen Bandbreite für passende Ergebnisse. Wer seine Schwarzweiß-Filme individueller entwickelt haben möchte, muss es selbst tun. 

Jeder einzelne von meinen rund 25 Filmen, die ich bisher zu SAFELIGHT gegeben habe, wurde einwandfrei entwickelt – egal, ob C41, E6 oder Schwarzweiß. Ich sehe keine Hinweise auf prozessbedingte Fehler, keine Schlieren oder Netzmittelrückstände, und es gibt auch keinerlei Schichtbeschädigungen. Um Plastik zu vermeiden, lasse ich die geschnittenen Filme in Pergaminhüllen einlegen. Die Lieferung erfolgt knicksicher verpackt in einem Kartonumschlag. Lediglich der Beschnitt liess schon ein- oder zweimal zu wünschen übrig. So wurde die Länge des ersten Filmabschnitts zu kurz geschnitten und die des zweiten Filmstreifens zu lang belassen, so dass er um eine Bildlänge aus der schützenden Hülle herausragt, während die erste Zeile der Pergaminhülle nur halb gefüllt ist. 

Oben: Bei 2 von 25 Filmen wohl ein Ausnahmefall: Suboptimaler Beschnitt der Negativstreifen. Wenn der erste Schnitt zu kurz gesetzt wird, reicht es nicht mehr, um jedem Bild einen sicheren Platz in der Pergaminhülle zu sichern. 

Scans

Für Kleinbildfilme stehen drei Scan-Auflösungen zur Wahl. SAFELIGHT gibt auf seiner Webseite zwar präzise Pixelmaße an, die tatsächlichen Werte der gelieferten Dateien weichen aber ab und sind nur innerhalb eines Auftrags konstant. Jedenfalls liefert der sogenannte Basic Scan JPG-Dateien in einer Größe von ungefähr 2,5 MPx. Wenn man weiß, dass man die Bilder nur am Bildschirm betrachten bzw. für die sozialen Medien verwenden wird, ist diese Auflösung ausreichend. Möchte man printen, geht das dann höchstens bis zur Postkartengröße. Ich wähle lieber Standard Scans und erhalte JPGs mit rund 6 MPx. Das ist eine gute Größe, die der Detailauflösung der meisten Kleinbildfilme gerecht wird und genügend Spielraum für die Weiterverarbeitung bietet. Kleinbildfilme verfügen normalerweise über eine Auflösung, die sich mit einer Datei zwischen 6 und 12 MPx angemessen digitalisieren lässt. Eine höhere Scan-Auflösung kann auch nicht mehr Details übertragen, als der Film hat, sondern generiert nur mehr Bildpunkte, um das Gleiche abzubilden. Vor diesem Hintergrund erscheint SAFELIGHTs Large Scan mit rund 19,5 MPx ziemlich aufgeblasen. Immerhin werden die Daten bei dieser Maximalauflösung aber als TIFFs geliefert. 

Oben: Kornscharf, frei von Staub und mit einem Tonwertspektrum, das Tiefen und Lichter der Filmvorlage vollumfänglich mit ein wenig Reserve abbildet. Bereits die Standard-Scans von SAFELIGHT erfassen die Vorlagen auf hohem Qualitätsniveau. Rechts Histogramm und nicht nachgeschärfter Bildausschnitt in 150%-Ansicht.

Alle Scans, die mir SAFELIGHT bislang geliefert hat, sind von guter Qualität, filmkornscharf, staubfrei und ohne nennenswerten Beschnitt. Zudem haben sie Belichtungs- und Kontrastwerte, die tendentiell etwas heller und weicher gehalten sind, um das gesamte Tonwertspektrum der Vorlagen zu erfassen. Das bietet eine gute Grundlage, um die Bildtonalität nach Geschmack später noch etwas anzupassen. Die Scans sind durchweg sehr sauber und lassen nur beim Schwarzweißfilm einige Staubkörner und Flusen erkennen. Laut SAFELIGHT ist das scantechnisch bedingt und dürfte damit zusammenhängen, dass die automatische Stauberkennung der Scan-Software sich mit Schwarzweiß-Filmen generell etwas schwerer tut als mit Farbfilmen.

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